“That’s the game, yo”: Stereotype and Identity in The Wire

In David Simon’s The Wire (HBO, 2002-2008), stereotypes play a crucial role in the characters’ definition and assertion of their own identity. In the gangsters’ dialect, stereotypes are displayed in the form of fixed locutions and are a structural part of discourse. This paper focuses on the gangster characters in the first season of the series. It analyses the founding clichés of their social order: the metaphor of the game and its rules, the imperative to “be a real man”, and the basic stereotypes of capitalist business. My aim is to show how these social stereotypes and their linguistic expression affect the characters’ representation of themselves as players in “the game”, and how they contribute to David Simon’s criticism of contemporary American society.Dans The Wire de David Simon (HBO, 2002-2008), les stéréotypes jouent un rôle critique dans la définition et l’affirmation des identités des personnages. Dans l’argot des gangsters, les stéréotypes sont représentés sous la forme des locutions figées qui représentent une partie structurante du discours. Cet article se concentre sur les personnages gangsters de la première saison de la série. Il analyse les clichés fondateurs de leur ordre social : la métaphore du jeu et ses règles, la nécessité d’être « un vrai homme » et les stéréotypes fondamentaux des affaires capitalistes. Mon but est de montrer comment ces stéréotypes sociaux et leur expression linguistique influencent l’auto-représentation des personnages comme « players » dans « le jeu » et comment ils contribuent à la critique de David Simon de la société américaine contemporaine